Une œuvre monumentale
Entre 1974 et 1979, Judy Chicago a travaillé sur une installation impressionnante intitulée The Dinner Party (ou Le Dîner). Cette œuvre se compose de plusieurs éléments, tels que des bannières, des photos et une estrade, mais la pièce maîtresse est une longue table triangulaire. Autour de cette table, on trouve 39 sets de table représentant 39 femmes ayant marqué l’histoire. Chaque set de table est accompagné d’une assiette « sexuée », riche en symboles, qui incarne les couleurs et les formes associées à chaque femme.
La broderie comme fil conducteur
Pour ce projet, je me suis focalisée exclusivement sur les sets de table, car chacun d’eux est orné de broderies. Ce choix met en lumière le lien profond entre chaque set et un style de broderie propre à une époque donnée, reflétant l’évolution du rôle des femmes à travers ce travail artisanal. C’est une véritable histoire de la broderie que nous offre cette œuvre.
Le musée de Brooklyn a publié un article très intéressant à ce sujet, dont j’ai traduit quelques extraits. Étant donné la longueur de l’article original, j’ai sélectionné certaines des 39 femmes et les ai regroupées en trois articles distincts, correspondant aux trois périodes historiques définies par Judy Chicago.
Première époque – De la préhistoire à l’Empire romain
Déesse primordiale (Mythique)
Les connaissances sur les déesses préhistoriques proviennent principalement des fouilles archéologiques et de quelques traditions orales, comme celles des « Old Women » chez les Aborigènes d’Australie. Ces déesses incarnent l’image de la Terre Mère, une force féminine et sacrée de création. Des représentations symboliques de cette déesse datent du Paléolithique, notamment les célèbres sculptures des Vénus.
Son set de table
Le set de table évoque l’importance du travail des femmes durant le Paléolithique. La spirale entourant l’initiale de la déesse symbolise les premiers paniers et poteries réalisés par les femmes. La peau de veau, décorée de coquillages cauri, fait référence aux premiers vêtements et à l’ancien symbole de fertilité féminine.
Déesse serpent (Mythique)
En 1903, Sir Arthur Evans découvre à Cnossos, en Crète, des fragments de statuettes en faïence représentant une femme tenant des serpents. Appelées respectivement Déesse Mère et Prêtresse, ces figurines sont devenues des icônes de la civilisation minoenne.
Son set de table
Ce set est orné d’ivoire et d’or, dans des tons bruns et jaunes. Le motif du serpent apparaît à l’arrière du set et autour de l’initiale de la déesse à l’avant. Les bords brodés rappellent les motifs des vêtements minoens, tandis que le volant évoque la robe des figurines.
Sophie (Mythique)
La déesse de la sagesse se retrouve dans presque toutes les premières civilisations : Athéna (Grèce), Minerve (Rome), Tara (Bouddhisme) ou Inanna (Sumer).
Son set de table
Les pétales de couleur déclinante vers le centre symbolisent la perte du pouvoir féminin avec l’essor du christianisme. La mousseline posée sur les broderies évoque la perte d’éclat et d’importance publique des femmes mariées.
Amazone (Légendaire)
Homère est le premier à mentionner les Amazones, des guerrières de la mythologie grecque vivant au nord-est de la Grèce durant l’Âge du Bronze (v. 1900-1200 av. J.-C.).
Son set de table
Le set représente les Amazones comme guerrières et adoratrices de la déesse. La palette de couleurs – noir, rouge et blanc – est typique de leur représentation. Chicago a ajouté plusieurs symboles à l’arrière du set : l’œuf blanc (fertilité), le croissant rouge (adoration de la Grande Mère), les haches à double tranchants (illustrant l’adoration en Crète), et le pectoral. À l’avant, la peau de serpent rappelle leur cuirasse, tandis que les laçages sur les bords évoquent les bottes guerrières.
Hatshepsout (Reine d’Égypte – v. 1508- v. 1457 av. J.-C.)
Hatshepsout a régné sur l’Égypte en tant que véritable pharaon durant la jeunesse de l’héritier officiel, adoptant les rôles et titres réservés aux rois.
Son set de table
La prospérité de l’Égypte sous son règne est visible sur ce set. Des hiéroglyphes louant la reine sont brodés sur de fines bandes de lin blanchi, rappelant la qualité de ce tissu à son époque. Les bords roses et verts s’inspirent des fresques de sa tombe, tandis que les cercles bleu-vert à l’arrière du set évoquent le collier pharaonique, symbolisant les dieux et les pharaons.
Aspasie (v. 470- v. 410 av. J.-C., Asie Mineure)
Aspasie de Milet était une érudite et philosophe influente, malgré une culture reléguant les femmes au rang de citoyennes de seconde classe.
Son set de table
Il comporte des références aux vêtements et bijoux de l’époque. Le chiton, similaire à la toge romaine, est suggéré par le drapé à l’avant, avec des épingles brodées en forme de feuille. À l’arrière, six palmettes noires imitent les motifs de l’art grec, tandis que le motif de vigne en fleur brodé avec des fils noirs, argent et or sur les bordures rappelle les vases et urnes grecs.
Boadicée (v. 25 av. J.-C. – v. 62 apr. J.-C., Angleterre)
Cette reine guerrière a dirigé une région de l’actuelle Angleterre au 1er siècle apr. J.-C. contre l’invasion romaine. Son nom dérive de « Bouda », signifiant victoire en celte, équivalent de Victoria.
Son set de table
Chicago et son équipe ont choisi des motifs celtes pour représenter Boadicée. Les motifs sont brodés en feutre, reproduisant les premiers tissus pressés de fibres. Le motif circulaire autour de l’assiette symbolise la force de Boadicée et la domination romaine. Des bijoux en émail et des motifs brodés inspirés des artefacts celtes entourent la lettre B, évoquant les dessins sur les bijoux, boucliers et miroirs de l’époque.
